قالت صحيفة "وول ستريت جورنال" يوم الخميس إن مسؤولين أمريكيين أجروا إتصالات سرية مع أعضاء في حكومة بشار الأسد في محاولة للحد من العنف في سوريا واستكشفوا سبل التشجيع على القيام بانقلاب عسكري في عام 2011 حينما بدأت الحرب الأهلية.
وقالت الصحيفة استناداً إلى مقابلات مع أكثر من 20 شخصاً منهم مسؤولون أمريكيون حاليون وسابقون، إن مسؤولي مخابرات أمريكيين حدَّدوا ضباطاً في الجيش ينتمون إلى الطائفة العلوية التي ينحدر منها الأسد ويمكنهم قيادة انقلاب لكنهم لم يجدوا مواطن ضعف تذكر يمكن استغلالها. وأضافت الصحيفة أن هذه التحركات جرت حينما بدأت حكومة الرئيس الأسد حملتها على الإحتجاجات المناهضة لها وبدأ الجنود ينشقون عن الجيش. ونقلت الصحيفة عن مسؤول رفيع سابق في الحكومة الأمريكية قوله "سياسة البيت الأبيض في عام 2011 كانت محاولة الوصول إلى انتقال في سوريا عن طريق إيجاد ثغرات في الحكومة وعرض حوافز على الناس ليتخلوا عن الرئيس الأسد."
وقالت الصحيفة إن حكومة الرئيس باراك أوباما تحولت عن محاولة التأثير على حكومة الرئيس الأسد لتتجه نحو مساندة مقاتلي المعارضة السورية في عام 2012. وذكرت الصحيفة أن مسؤولين كباراً من الولايات المتحدة وسوريا تحادثوا وجهاً لوجه أو بعثوا برسائل بعضهم إلى بعض من خلال أطراف ثالثة منها روسيا وإيران حليفتا سوريا. وقال مسؤولون أمريكيون للصحيفة إن نائب وزير الخارجية وليام بيرنز أجرى محادثتين هاتفيتين مع وزير الخارجية السوري وليد المعلم ليحذر نظام الأسد من استخدام الأسلحة الكيماوية على نطاق واسع. وتقاعد بيرنز من منصبه العام الماضي. وأوضح مسؤول أمريكي رفيع أن الإتصالات السرية كانت مختلفة عن تلك التي أجريت مع كوبا أو إيران والتي كانت الولايات المتحدة تعتقد فيها أنه يمكنها تسوية القضايا في هدوء ولكنها كانت أكثر تركيزاً على جوانب مُعيَّنة.
وقال مسؤول أمريكي رفيع للصحيفة "قلنا مراراً : يمكنكم خلق بيئة أفضل لوقف إطلاق النار إذا توقفتم عن إسقاط البراميل المتفجرة."
